虽然一般把《密西西比河上》算作马克.吐温的5部游记之一，但是却很难如此归类。前3章写密西西比河的历史和地理特征，属于标准的游记体。但4章至17章是《大西洋月刊》的七期连载，描写的是马克.吐温1858年初至1859年初做舵手的生涯，以及如何从天真浪漫逐渐变得老练成熟的过程。但是这又不是严格意义上的自传，因为“我”比当时的马克.吐温更加年轻。书的后半部更有一些纯粹的杜撰（如31、52章）。这么做的好处是可以使马克.吐温不必受小说形式的约束，使作品更加活泼吸引人。