什么是“社会生活史”，学术界理解不一，《清人生活漫步》并不探讨这一概念，也不企求全面描述清代人的社会生活，只是就著者的研究心得，杂谈清朝时期人们生活中的某些现象。共写出39篇短文，内容上可以分成四个方面，即社会结构与社会问题，家庭、家族和婚姻、女性，移民社会，名人生活。这些内容，涉及清朝制度、政策、观念、生产方式、社会经济与人们生活的关系，生活中表现出的历史人物的个性、命运，社会生活对历史演变的作用。这四个方面，也成为《清人生活漫步》篇章结构的编排依据。因系札记文章的汇编，非系统、深入的研讨之作，故名之曰《清人生活漫步》。 “漫步”也者，意为阅览此书，如同漫游清代社会，涉足何方，可能对那方面的事物有某种了解，漫步到另一处，或许有其他的观感。漫步，在生活上说是自由自在的行进，也可以视作为一种“休闲”；漫步式的读书、求知、认识事物，是休闲式的阅览，显然也不希望获得全面、深刻的学问。以“漫步”为名，表示《清人生活漫步》不可能提供清代社会生活的全貌，只能呈献给读者零星的、片段的清人社会生活知识，而读者也不妨以“休闲”的心情对待她，阅读时轻松一点，只看你想观赏的内容。