本书是一部探讨中国经济发展模式的书。本书的开篇讨论的是全球的现代发展模式这个主题。第二章探讨了欧洲的崛起，以及欧洲成为第一个走向工业现代化的大陆，并享有现代化发展成果的原因。这里暗含着一个主要问题：欧洲的发展是机遇使然还是持续多个世纪的历史转变的积淀？世界的其他大陆能否有欧洲这样的发展机遇？第三章和第四章分别考察了日本和中国的发展模式，日本是个特例，它是19世纪开始工业化的唯一非西方国家。而中国却遭受了更多的欺凌与压榨。在第五章，我们看到亚洲现代化发展模式的特征以及为什么这种发展模式不同于西方世界。本章考查了东亚国家与西方世界的不同，主要考察点是食物、身体、语言和政治。而得到的结果却是令人吃惊的。在第一部分的这些章节里，我们从历史和现代的角度分析，得出了一个结论，东亚不可能遵从西方的发展模式，东亚将保持自己的特色来发展经济。而东亚最重要的国家是中国。本书的第二部分谈到中国的崛起，主要从经济方面。第八章探讨了中国经济的崛起，包括它有可能成为技术强国。第九章考察了中国与西方国家政治体制的不同之处。如果有人认为，中国在未来有可能像西方，那么就错了。因为它们的根是根本不同的。中国是历史悠久的文明古国，这种文明的特征从现代中国经济发展的过程也显现了出来。第十一章考察了中国与周边国家的关系。第十二章考察了中国与其他大陆国家之间的关系。