这个时代的所有内心秘密，它的全部痛苦与欢乐，都深刻地记录在生活于这个时代的知识分子生命旅程中。近代中国的知识分子承受了历史的沉重压力和艰辛使命，他们在交织着烈火、血污和雪崩的岁月里，选择了自己的人生，也选择了民族的命运。近代中国宛如一座云雾萦绕的历史迷宫。当知识分子怀着救世的热忱跨入它的大门，去探寻通向光明的出口时，他们不由得感到自己是在黑暗中摸索。到处都是陷阱、暗壁和死胡同。对于这两个经历异常丰富、多方有所建树的历史人物。之所以将这两个名字排列在一起，并非是为他们的一生作面面俱到的评述，而仅仅希冀透过知识分子这一角度，对他们进行深度的比较，从而揭示那样一种时代氛围下知识分子内心的精神世界与外在的行为选择。